北京时间3月1日，由中国乒协、深圳市文化广电旅游体育局与腾讯体育联合主办的“地表最强12人2019直通赛（以下简称‘地表最强12人‘）” 在深圳盛大开幕。中国乒乓球男、女队各12人齐聚宝安体育馆，为直通布达佩斯世乒赛的参赛资格展开争夺，同时，这次直通赛成绩也将成为队员争夺东京奥运会参赛资格的重要依据。
开幕式当晚，国家体育总局原副局长、国际乒联终生名誉主席徐寅生，国际乒联主席托马斯·维克特，国际乒联CEO斯蒂夫·丹顿，中国乒协副主席柳屹，深圳市文化广电旅游体育局局长张合运，腾讯集团副总裁唐毅斌，腾讯体育运营总经理赵国臣，腾讯媒体市场部总经理谢国栋，以及国乒掌舵人，中国乒协主席刘国梁等领导出席活动，并与到场的球迷们共同见证了国乒队员们的精彩表现。
开幕式延续科技主题，宣告赛事强势回归
开幕式伊始，整个体育馆的现场都变成了一片幽远的黑色苍穹，入侵者从远方袭来，人类生存环境遭到破坏，仿佛末日到来。突然人群中迸发出欢呼声，在手举地表最强12人旗帜的宇航员带领下，24名国乒队员依次登陆，以体育精神拯救了人类信念和文明。
用这样一场充满科技感的开幕式，腾讯体育宣告了赛事的强势回归。早在两年前，中国乒协就携手腾讯体育，将举行10年的直通赛升级成为地表最强12人，酷炫的专业视觉包装与精彩的赛事共吸引了6000万粉丝观看，社交媒体话题量达6.7亿，粉丝覆盖7.7亿。
在今年的比赛中，腾讯体育依旧延续了酷炫的场景效果，贴近年轻受众。不仅如此，腾讯体育还在赛中运用丰富的大数据呈现内容，采用专业转播技术，保障了球迷们的观赛体验。球迷们在家门口欣赏到的，不仅是一场酷炫的大赛开幕式，更是一场场代表世界最高水平的乒乓球比赛。
500万元总奖金，加速乒乓球市场化进程
比赛前一周，中国乒协与腾讯体育共同宣布本届赛事的总奖金将高达500万元，奖金由腾讯体育提供。男、女冠军将各自揽下100万元的奖金，亚军则将获得50万元的奖金，入围12强的全部运动员均有出场费，地表最强12人也由此成为了全球奖金最高的乒乓球赛。
值得一提的是，国乒新生代们之间的交锋也是赛事的一大亮点。抛开奖金，距离东京奥运会只剩最后一年多的时间，因此对于樊振东、林高远等新生代球员来说，一旦能够脱颖而出摘得地表最强12人的冠军，就有更大的机会踏上东京奥运会的赛场。
国际乒联主席托马斯·维克特表示，这场由中国乒协与腾讯体育合办的赛事，与世乒赛有着直接的关系，这很不可思议，并且将取得成功。国际乒联乐于见到中国乒协的做法，这样的赛事代表着乒乓球未来的发展方向，也是其他国家的乒协值得效仿的原型。
时隔一年，在国乒备战东京奥运会的大背景下，地表最强12人王者归来，加上腾讯体育专业的赛事包装能力与高额赛事奖金的设立，标志着腾讯体育正抢先布局2020东京奥运会，并不断推动着中国乒乓球的市场化进程，为国球的可持续发展做出贡献。
